Principalement connus pour leurs travaux sur les études des radiations, Pierre et Marie Curie se consacrent à l’étude du rayonnement découvert par Henri Becquerel.

Ils montrent que d’autres composés sont susceptibles d’émettre un rayonnement identique à celui des sels uraniques. Ils nomment « polonium » (en référence au pays natal de Marie Curie) et « radium » les éléments chimiques qu’ils découvrent. C’est également à eux que l’on doit le terme de radioactivité. Ils reçurent le prix Nobel de physique en 1903, avec Henri Becquerel.

En 1911, Marie Curie obtient le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur le polonium et le radium.
Par ses travaux, elle fortement exposée à la radioactivité. Elle développe alors une leucémie qui l’emporte le 4 juillet 1934 à 66 ans.